Radio Chrétienne

Chapitre 5

Introduction

Je crois bien ne pas me tromper en disant que nous désirons tous que les choses se déroulent paisiblement. Moi, je n'aime pas l'imprévu et je préfère être bercé par le train-train quotidien qui alourdit les paupières. Seulement, la vie n'est pas un long fleuve tranquille. Alors, lorsque des difficultés surgissent, je me sens vite frustré et c'est la panique à bord. Ma première réaction est de tout arrêter ou de contourner le problème le plus rapidement possible. Mais voilà, quand il s'agit de faire ce qui est juste et droit, adopter la solution de facilité est rarement la bonne.

Depuis que l'homme est sur terre, il a toujours eu beaucoup de mal à obéir à son Créateur et a souvent eu besoin d'un coup de pouce. C'est pourquoi Dieu a envoyé des prophètes qui étant animés de son Esprit motivaient son peuple à suivre la bonne voie. Les Israélites rapatriés qui sont retournés en Palestine étaient partis gonflés à bloc, remplis d'enthousiasme pour la reconstruction du Temple et des murs de Jérusalem. Seulement, ils ont dû essuyer une opposition farouche et permanente des gens du pays qui ont réussi à dresser l'administration locale perse contre eux. Alors, découragés, ils ont arrêté les travaux. C'est là que deux prophètes de l'Éternel montent à la brèche.

Verset 1

Je commence à lire le chapitre 5 du livre d'Esdras en compressant tout au long.

Le prophète Aggée et le prophète Zacharie, s'adressèrent aux Juifs établis en Juda et à Jérusalem de la part du Dieu d'Israël qui était en eux (Esdras 5.1).

Cela faisait une quinzaine d'années que le travail de réfection du Temple avait cessé. Alors, Dieu décide d'intervenir. Le prophète Aggée n'a exercé sa fonction que les 4 derniers mois de l'année 520 av. J-C. Deux mois après son premier discours, il a été rejoint par Zacharie qui lui a continué son ministère pendant deux ans. Leur rôle était d'encourager le peuple à reprendre les travaux du Temple. Ces deux hommes étaient très différents l'un de l'autre, mais ils se complétaient bien. Aggée avait le sens pratique et les pieds sur terre. Stable et homme de bon sens, il était solide et on pouvait compter sur lui. Il voulait voir du concret et passer aux actes. Il se baladait avec un mètre étalon pour s'assurer que tout se faisait selon les règles de l'art. Il parlait à la conscience de son peuple. Ses exhortations pénétraient les esprits et faisaient naître la conviction qu'il fallait aller de l'avant.

Zacharie, lui avait la tête dans les nuages. Il avait reçu des visions fantasmagoriques de Dieu et ses messages nourrissaient l'imagination. Il était du genre à chauffer une salle faisant appel aux sentiments de ses auditeurs. Ensemble, ces deux hommes formaient une équipe qui s'adressait à la fois à la conscience et au coeur de ces rapatriés. Leur ministère était primordial, car sans le Temple reconstruit, il n'était pas possible d'offrir les sacrifices qu'exigeait le culte à l'Éternel.

Versets 2-4

Je continue le texte.

Alors Zorobabel, et Josué, se mirent au travail et reprirent la reconstruction du Temple de Dieu à Jérusalem avec l'assistance des prophètes de Dieu. Aussitôt, Thathnaï, gouverneur de la province et ses collègues vinrent les trouver et leur demandèrent:? Qui vous a donné l'autorisation de rebâtir ce sanctuaire et de relever ces murs? Quels sont les noms des hommes qui construisent cet édifice? (Esdras 5.2-4).

Sur les ordres de l'empereur perse Cyrus, les fondations du Temple avaient été posées 15 ans plus tôt, ce qui avait d'ailleurs donné lieu à de grandes célébrations. Maintenant, c'est la reconstruction de l'édifice lui-même qui débute. L'histoire se situe au début du règne de Darius (521-486). D'après une tablette babylonienne datant de cette époque (502), ce Thathnaï était le gouverneur de toute la Palestine et de la Syrie.

Vu que l'Empire traversait alors une période politique agitée, ce brave homme pense assez logiquement que la reconstruction du Temple risque de déclencher une rébellion en bonne et due forme contre la Perse. Alors, inquiet, il va voir sur place de quoi il retourne.

Verset 5

Je continue.

Mais Dieu veillait sur les responsables des Juifs et on ne les obligea pas à interrompre leurs travaux en attendant que Darius ait reçu un rapport à ce sujet et que la réponse revienne (Esdras 5.5).

Darius, comme Cyrus son ancêtre, avait rompu avec la pratique assyrienne et babylonienne qui consistait à fondre les races qui peuplaient leur domaine. Au contraire, ils les encourageaient à conserver leur langue, leurs moeurs, leur religion, et leurs constitutions particulières. Le gouverneur le savait bien et permet donc aux Juifs de poursuivre les travaux jusqu'à nouvel ordre. Mais derrière cette politique, c'est bien sûr l'intervention du Dieu souverain qui est à l'oeuvre, ce que souligne bien le texte.

Versets 6-10

Je continue.

Voici une copie de la lettre envoyée à l'empereur Darius par Thathnaï, gouverneur de la province et ses collègues. «À l'empereur Darius, tous nos voeux de prospérité ! Que le roi sache que nous nous sommes rendus dans la province de Juda jusqu'au grand temple de Dieu. Cet édifice est en cours de reconstruction en pierres de taille. Du bois est encastré dans les murs. Ce travail se poursuit avec soin et progresse bien grâce aux efforts des constructeurs. Nous avons interrogé les responsables parmi eux et nous leur avons demandé: Qui vous a donné l'autorisation de rebâtir ce sanctuaire et de relever ces murs? Nous leur avons aussi demandé leurs noms pour te les faire connaître, et nous avons noté par écrit ces noms des hommes qui sont à leur tête» (Esdras 5.6-10).

Dans l'ancien Proche-Orient, les peuples croyaient en des divinités locales dont la sphère d'intervention était géographiquement limitée. Le gouverneur pensait donc que ce Temple était dédié à l'Éternel, le Dieu propre à Jérusalem.

Versets 11-12

Je continue.

Voici la réponse que les colons juifs nous ont faite: Nous sommes les serviteurs du Dieu du ciel et de la terre et nous reconstruisons le temple qui avait été bâti et achevé il y a bien longtemps par un grand roi d'Israël. Mais nos ancêtres ont irrité le Dieu du ciel qui les a livrés au pouvoir du Chaldéen Nabuchodonosor, roi de Babylone. Ce roi a détruit ce temple et déporté la population à Babylone (Esdras 5.11-12).

C'est Salomon qui avait commencé la construction du Temple environ 4 siècles et demi auparavant. Les Chaldéens étaient les habitants du sud de la Mésopotamie, cette région qu'on dit être le berceau des civilisations et qui se situe entre les deux fleuves Tigre et Euphrate, c'est-à-dire en Irak aujourd'hui. Les Chaldéens étaient sous la domination des Assyriens jusqu'à la fin du 7e siècle av. J-C. C'est alors que Nabopolassar fonda l'empire de Babylone. C'est son fils Nabuchodonosor qui déporta les Israélites. Ce fut un jugement de l'Éternel parce qu'ils avaient rompu son alliance. Cet exil avait pour but de purifier la nation en sorte qu'un certain nombre de Juifs reviennent en Palestine avec la bonne attitude révérende et pieuse envers l'Éternel.

Versets 13-17

Je finis ce chapitre.

Cependant, la première année du règne de Cyrus, roi de Babylone, le roi a donné par un édit l'ordre de rebâtir ce temple. Et même, Cyrus a retiré du temple de Babylone les objets d'or et d'argent que Nabuchodonosor avait emportés et qu'il avait transférés dans le temple de Babylone. Il les a donnés au nommé Chechbatsar qu'il avait désigné comme gouverneur, et il lui a ordonné d'emporter ces objets et de les déposer dans le temple de Jérusalem, en stipulant que le temple devait être rebâti sur son ancien emplacement. Ce Chechbatsar est donc venu ici et il a posé les nouvelles fondations du temple de Dieu qui est à Jérusalem. Depuis lors, et jusqu'à ce jour, ce temple est en reconstruction mais les travaux ne sont pas encore achevés. Maintenant, si l'empereur le trouve bon, que l'on fasse des recherches dans les archives royales là-bas, à Babylone pour voir s'il y a bien eu de la part de Cyrus un édit ordonnant la reconstruction de ce temple à Jérusalem. Puis que le roi veuille nous communiquer sa volonté à ce sujet (Esdras 5.13-17).

Cyrus, l'empereur des Perses, avait aussi été sacré roi de Babylone. C'est ce qu'on pourrait appeler l'accumulation des mandats, comme ça se fait encore bien de nos jours. Zorobabel et Josué, les responsables juifs, ont fait valoir la légalité de leur projet disant que c'est Cyrus lui-même qui leur avait ordonné de reconstruire le Temple. La preuve est qu'il avait aussi rendu aux colons israélites tout ce qui faisait partie du Temple et qui avait été emmené à Babylone.

Les empereurs perses avaient l'habitude d'encourager et de subventionner la restauration des sanctuaires religieux, ce qui est prouvé par des documents datés de cette époque. Le gouverneur impérial Chechbatsar avait été chargé de s'assurer que le travail de reconstruction du Temple allait se faire, mais c'est Zorobabel, le prétendant au trône du roi David, qui en fut le maître d'oeuvre.

Chapitre 6

Introduction

Le chapitre suivant poursuit l'histoire des rapatriés juifs. Ils sont de retour dans leur pays dans le but de reconstruire le Temple selon la volonté de Dieu. Cyrus qui promulgua le décret n'était qu'un exécutant politique sur l'échiquier du monde. Cela dit, la condition présente des colons israélites n'était pas bonne du tout. Ils avaient eu à subir tellement d'opposition de la part des habitants du pays qu'ils en avaient l'âme découragée et auraient voulu tout abandonner. Alors, Dieu leur envoya des prophètes pour les encourager et les exhorter à tenir ferme. Il est intéressant de remarquer qu'on peut faire la volonté de Dieu tout en étant confronté à des difficultés sans nombre.

Versets 1-2

Je commence à lire le chapitre 6 en compressant tout au long.

Là-dessus, l'empereur Darius donna l'ordre de faire des recherches dans la bibliothèque où étaient déposés les trésors à Babylone. Et l'on trouva dans Echbatane, la capitale de la province de Médie, un rouleau sur lequel il était écrit (Esdras 6.1-2).

À cette époque, l'Empire perse avait 4 capitales (Echbatane, Suze, Babylone, Perpépolis). Echbatane, aujourd'hui la ville moderne de Hamadan, est située à environ 300 km au sud-ouest de Téhéran. C'était la résidence d'été des empereurs perses qui fuyaient la chaleur oppressante de la plaine du fleuve Tigre où se trouvait Suse la capitale d'hiver.

Versets 3-5

Je continue.

La première année du roi Cyrus, le roi a promulgué ce décret: Le temple de Jérusalem doit être reconstruit pour être un lieu où l'on offre des sacrifices. Ses fondements seront rétablis. Il aura trente mètres de haut et autant de large. On fera alterner trois rangées de pierres de taille et une rangée de poutres de bois. Les frais seront couverts par la trésorerie royale. De plus, les objets d'or et d'argent du temple que Nabuchodonosor a enlevés doivent être restitués. Qu'ils soient rapportés au temple de Jérusalem où ils étaient (Esdras 6.3-5).

Cyrus se trouvait donc à Echbatane, sa capitale d'été, lorsqu'il a promulgué le décret de restauration du Temple de l'Éternel. Un édit similaire, au style sobre, fut trouvé à Eléphantine en Haute-Égypte, parmi des papyrus araméens du 5e siècle autorisant la restauration d'un temple juif. Cyrus va jusqu'à donner les dimensions de l'ouvrage ainsi que certaines modalités de construction. La technique qui consistait à alterner 3 rangées de pierres de taille avec une de bois devait permettre à l'édifice de résister à un tremblement de terre. Le décret précise que le coût de la construction doit être pris en charge par la trésorerie impériale. En fait, même le fonctionnement des temples était pris en charge par l'empereur.

En 1973, des archéologues ont retrouvé en Turquie une charte du temps de la domination perse, dans laquelle le roi énonçait les conditions à remplir par le culte local afin de bénéficier des subventions royales.

Versets 6-10

Je continue.

Maintenant toi, Thathnaï, gouverneur de la province située à l'ouest de l'Euphrate, et tes collègues, n'intervenez plus dans cette affaire. Vous adopterez la ligne de conduite suivante vis-à-vis des responsables des Juifs en vue de la reconstruction de ce temple: Les dépenses seront couvertes par les recettes royales provenant des impôts de la province. Elles seront payées à ces hommes sans interruption des versements. Vous fournirez aussi chaque jour aux prêtres de Jérusalem tout ce qui est nécessaire pour les holocaustes du Dieu du ciel: de jeunes taureaux, des béliers et des agneaux, ainsi que du froment, du sel, du vin et de l'huile. Vous le leur remettrez selon leur demande et sans négligence, afin qu'ils offrent des sacrifices apaisants au Dieu du ciel et qu'ils prient pour la vie du roi et de ses fils (Esdras 6.6-10).

Le moins qu'on puisse dire est qu'à cette époque, il n'y avait pas de séparation entre l'Église, disons la religion, et l'État. Sur une inscription d'un cylindre d'argile dictée par Cyrus, le roi demande:

Puissent les dieux que j'ai réinstallés dans leurs villes sacrées demander journellement à Bel et à Nebo (des divinités perses) une longue vie pour moi.

Les Juifs, qui habitaient Éléphantine en Égypte, en reconnaissance pour la bienveillance du gouverneur perse de la Judée, priaient pour lui et la liturgie de la synagogue comprenait une prière pour la famille royale.

Versets 11-12

Je continue.

Voici mes ordres concernant quiconque transgressera cet édit: qu'on arrache un pieu de bois de sa maison et qu'on l'empale tout droit dessus; en outre qu'on transforme sa maison en tas d'ordures. Que le Dieu qui réside là détruise tout roi et tout peuple qui osera faire un geste pour passer outre à ce décret en détruisant ce temple qui est à Jérusalem; Moi, Darius, j'ai promulgué ce décret. Qu'il soit exactement exécuté (Esdras 6.11-12).

Darius n'est pas d'humeur à plaisanter et on ne rigolait pas avec les décrets royaux. Ceux-ci se terminaient toujours par une liste de menaces à l'encontre de ceux qui ne les observeraient pas. L'empalement était un supplice pratiqué par les Assyriens et les Perses.

Versets 13-15

Je continue.

Alors Thathnaï, gouverneur de la province à l'ouest de l'Euphrate et ses collègues se conformèrent exactement aux instructions envoyées par le roi Darius. Les responsables des Juifs continuèrent à bâtir et réussirent dans leur entreprise, stimulés par les messages des prophètes Aggée et Zacharie. Ils achevèrent la construction conformément à l'ordre du Dieu d'Israël et aux ordres de Cyrus, de Darius et d'Artaxerxès, empereur de Perse. Le Temple fut terminé le troisième jour du mois d'Adar, la sixième année du règne de l'empereur Darius (Esdras 6.13-15).

L'Éternel accomplit ses desseins au travers des rois païens, que ce soit Cyrus, Darius ou Artaxerxès. Tout le monde a participé, Dieu, les empereurs et les colons juifs. Finalement, environ 70 ans après sa destruction, le Temple est rebâti, mais ça a quand même pris 21 ans.

Versets 16-18

Je continue.

Les Israélites, les prêtres, les lévites et tous ceux qui étaient revenus de l'exil célébrèrent dans la joie l'inauguration du Temple. Ils offrirent cent taureaux, deux cents béliers, quatre cents agneaux et, en sacrifices pour le péché de tout Israël, douze boucs, selon le nombre des tribus d'Israël. On répartit aussi les prêtres selon leurs divisions et les lévites selon leurs classes pour le service de Dieu à Jérusalem, conformément à ce qui est écrit dans le livre de Moïse (Esdras 6.16-18).

Bien que les Israélites étaient pour la plupart issus de Juda et de Benjamin, il est fort probable que des représentants de toutes les tribus faisaient partie de cette communauté. Ce Temple était pour tout Israël. Jusqu'ici et depuis l'échange de lettres concernant les murs de Jérusalem qui nous est rapporté précédemment, le texte était en araméen. À partir d'ici, il est à nouveau en hébreu.

Versets 19-22

Je finis le chapitre.

Les rapatriés célébrèrent la Pâque le quatorzième jour du premier mois. Ils mangèrent la Pâque avec tous ceux qui s'étaient séparés des nations impures du pays et s'étaient associés à eux pour se tourner vers l'Éternel, le Dieu d'Israël. Ensuite, ils célébrèrent dans la joie la fête des pains sans levain pendant sept jours, car l'Éternel les avait réjouis en disposant favorablement à leur égard l'empereur d'Assyrie de manière à les encourager dans le travail de reconstruction du Temple du Dieu d'Israël (Esdras 6.19-22).

Darius portait les titres d'empereur de Perse, de Babylone et d'Assyrie. C'est un peu comme le nombre de médailles qui garnissaient les poitrines des officiels russes. C'était la première fois en 70 ans que les Israélites et des étrangers convertis au judaïsme célébraient à nouveau la Pâque, 900 ans après la première en Égypte. Les rapatriés sont soucieux d'obéir à la Loi de Moïse, car ils ont enfin compris que se rebeller contre l'Éternel était une très mauvaise idée. Ils se réjouissaient du fait que le Dieu du ciel oeuvre au travers des grands de ce monde. Il avait forcé le Pharaon à laisser les Hébreux quitter l'Égypte et maintenant au travers des empereurs perses, il a permis à une partie de son peuple de retourner dans le pays promis et de reconstruire le Temple à sa gloire.

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